O lago fica dentro da Reserva Nacional de Tambopata, estabelecida pelo Peru em 2000 e administrada a partir de Madre de Dios pelo SERNANP. A reserva protege 274.690 hectares de floresta tropical de planície entre os rios Tambopata e Malinowski. Sandoval é o corpo d'água mais visitado, acessado a partir de Puerto Maldonado de barco ao longo do Madre de Dios e depois a pé através de floresta de terra firme. Visitantes adultos estrangeiros pagam uma taxa oficial de conservação de 150 PEN, que financia patrulhas de guardas florestais e manutenção de trilhas, em vez de qualquer operador comercial.
O argumento biológico para o local baseia-se em uma espécie. Pteronura brasiliensis, a ariranha, está ameaçada de extinção em toda a sua área de distribuição; Sandoval possui um dos grupos familiares mais observados da América do Sul, um punhado de animais que pescam nas águas rasas ao amanhecer e ao anoitecer. Eles compartilham a água com o jacaré-açu, a cigana e o araponga-da-amazônia. A própria margem é dominada por palmeiras de aguaje — Mauritia flexuosa — cujas copas frutíferas alimentam as araras-vermelhas que cruzam o dossel em pares.
Esse pântano de palmeiras é a arquitetura do lago. Os aguaje crescem em solo encharcado onde poucas outras árvores sobrevivem, produzindo a densa colunata vertical que as fotos do lago sempre mostram. As palmeiras também são um estoque de carbono de importância nacional, e sua conservação é uma das razões pelas quais a reserva existe em sua forma atual.
A demanda moldou a oferta. Os operadores agora dividem a jornada em um tour diário no Lago Sandoval, um tour de meio dia mais curto no Lago Sandoval e uma viagem de um dia ao Lago Sandoval retornando a Puerto Maldonado à noite. Alguns visitantes estendem a visita com uma noite em um dos dois alojamentos na margem. Qualquer que seja o formato escolhido, os viajantes que compram ingressos para o tour no Lago Sandoval estão entrando em uma área protegida em funcionamento, não em um parque. Os guardas florestais contam os visitantes. As ariranhas, a essa altura, em grande parte os ignoram.
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